在大批量生產中，采用專用機床、組合機床或改裝機床來實現目動化生產，但單件、小批生產的自動化問題不能用上述方法解次。數控機床的產生，解決了這一問題。數控機床的通用性強，生產準備簡單而且周期短。更換一種工件時，只需編制程印和改變穿孔紙帶。因此，數控機床適用于單件、小批生產的自動化。

    一些表面較復雜的零件，如螺旋槳、模具、樣板等，加工是比較困難的。在數控機床出現之前，是用手工修磨或枋形機床加工的，不但生產率低，需要制備模具，且難以達到較高的精度。數控機床適宜加工曲線、曲面，且能達到很高的精度。